El aumento de la demanda mundial de arena, impulsado por el crecimiento demográfico, económico, de la urbanización y del desarrollo de infraestructuras, está superando la oferta sostenible de este recurso, lo que pone en riesgo los ecosistemas y los medios de vida de los que dependemos. Formalmente extraemos arena para diversas necesidades de infraestructura que sustentan a la sociedad moderna y su desarrollo. A la naturaleza le tomó cientos de miles de años generar esa arena mediante procesos graduales de erosión geológica. Sin embargo, la estamos utilizando al asombroso ritmo de 50.000 millones de toneladas al año. Sólo su uso en la construcción está previsto que aumente en un 45 % para 2060. La estamos extrayendo más rápido de lo que puede regenerarse: esta es la brecha de la arena.

Esto es lo que se nos señala el informe «Arena y sostenibilidad: un recurso esencial para la naturaleza y el desarrollo» elaborado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PUMA). En el documento se destacan los múltiples valores de la arena para la sociedad moderna, así como sus valores de «no uso», a menudo ignorados, cuando se deja en ecosistemas funcionales donde sustenta los medios de subsistencia, la seguridad hídrica, los sistemas alimentarios, la integridad territorial y el refugio.

El informe como tal examina las crecientes presiones ambientales, sociales y económicas vinculadas al aumento de la demanda mundial de arena e identifica deficiencias clave en la gobernanza, la integración de la biodiversidad, el monitoreo y la planificación a largo plazo. Presenta 24 acciones estratégicas para que los gobiernos, la industria, las instituciones financieras y la sociedad civil gestionen mejor los recursos de arena y sus múltiples valores, prioricen la planificación a largo plazo, transformen los sistemas financieros, reduzcan la demanda innecesaria, fortalezcan la circularidad, mejoren la transparencia y el monitoreo, e integren plenamente las consideraciones de biodiversidad en la toma de decisiones.

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